Il fut un temps où Abba n’était pas une référence consensuelle, intergénérationnelle, comme aujourd’hui. Un temps d’avant Mamma mia!, d’avant l’Abba Museum, où le groupe suédois, séparé depuis quelques année, était considéré comme ringard, dépassé par des nouveaux noms comme A-ha ou Ace of Base (eh oui!). Un temps même d’avant Abba Gold, la compil’ par laquelle le monde entier a repris goût à Abba…
Bref, à l’été 1992, c’est presque une faute de goût que de sortir un EP de 4 reprises d’Abba, surtout pour un groupe alors plutôt en vogue comme Erasure. C’est aussi un projet vraiment osé, original. Mais Andy Bell, le chanteur du groupe, est un tel fan qu’il réussit à convaincre Vince Clarke (et surtout la maison de disque ?) du bien fondé du projet. Le format même est inhabituel, un EP de 4 titres, on sent déjà le compromis entre un single et un album complet qui devait vraiment paraître trop difficile à avaler à l’époque.
Et c’est une formidable réussite tant artistique que commerciale. Je l’ai réécouté il y a quelques jours, et la production, une pop synthétique propre et rutilante typique des années 90 et du son d’Erasure à cette époque, n’a guère vieilli, ou du moins ne vire ni dans le pastiche, ni dans l’hommage, et, exactement à la bonne distance, propose une version bien de son temps des chansons d’Abba. On sent aussi et surtout l’amour profond qu’Andy Bell leur porte. Il chante avec conviction la déception amoureuse de Lay all on your love on me, l’appel au secours de SOS, la drague insistante et coquine de Take a chance on me, et l’hédonisme un peu désespéré de Voulez-vous.
Mais Erasure n’est pas confit dans le respect; aucun violon là dedans, les rythmes sont accélérés (leur Voulez-vous est frénétique!); l’apport du rap à la fin de Take a chance on me sonne encore aujourd’hui comme un défi; même les couches vocales typiques d’Abba sont mises au placard pour préférer des versions simples et fraîches. Les videos aussi, visiblement faites avec 3 francs 6 sous, sont pourtant chaleureuses, à la fois respectueuses des originaux et avec une grande fantaisie, se jouant des codes visuels d’Abba mais aussi les prolongeant (ces tenues de motard dorées dans Lay all your love on me…).
Le public ne s’y est pas trompé, et par un renversement ironique et savoureux (et un peu amer aussi…), a fait de cet EP le plus grand succès de la carrière d’Erasure et son seul numéro 1 en Angleterre, et ce durant 5 semaines, excusez du peu!
Autre renversement ironique, le groupe de reprises d’Abba (autre concept qui n’existait pas alors, et qui maintenant remplit les zéniths du monde entier…) Bjorn Again a eu l’excellente idée de faire des reprises d’Erasure à la sauce Abba, et le tout s’appelle délicieusement Erasure-ish.
Quelques mois plus tard, Universal sort la compilation Abba Gold, lançant ainsi un revival d’Abba dont on a l’impression, 28 ans après, qu’il n’est pas prêt de s’achever…
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